SIMBIOSIS
San José, Costa Rica. Miércoles 17 de Agosto de 2016
El árbitro asistente se prepara para su primera participación en unos juegos olímpicos.
Leal: “Las Olimpiadas Río 2016, son un objetivo cumplido en mi carrera”
Por Daniel Quirós León
El guarda línea, hablará sobre sus inicios en el arbitraje; y sobre las expectativas que le genera participar en unas olimpiadas, luego de tener la experiencia de dirigir en todos los torneos internacionales importantes.
Leonel Leal en un partido de Primera División. Foto FEDEFUTBOL
Más de 600 partidos en Primera División, haber participado en un mundial Sub 17, uno Sub 20, tres apariciones en distintas Copas del Mundo a nivel mayor, así como dos finales en un Mundial de Clubes, son los atestados que le permitieron al árbitro asistente Leonel Leal, formar parte del panel de árbitros que impartirán justicia en los Juegos Olímpicos Río 2016.
A sus 39 años, el guarda línea combina su carrera arbitral junto a la vida en familia con su esposa y tres hijas, quienes en sus palabras, son la motivación y apoyo máximo, en todo momento que él lo requiere.
Leonel le ha dedicado 20 años al arbitraje, desde que se graduó en 1996 e ingresó a la Comisión de Arbitraje de la Federación Costarricense de Futbol. El hoy asistente se visualizaba desempeñando labores propias de un central, sin embargo, el destino le tenía preparada otra cosa:
¿Cómo inicia Leonel en el arbitraje?
Inició por casualidad. En el colegio yo era del grupo que “mejengueaba”. Un día, dan la alineación y yo no estaba ni en la banca, pero el árbitro no llegó, así que tomé la iniciativa y me anime a dirigir el partido.
¿Y a nivel profesional desde cuándo?
Desde 1996 que me gradué, rápidamente ingrese a la Comisión de Arbitraje de la Federación Costarricense de Futbol. Como entre muy joven me recomendaron que para agarrar experiencia primero fuera línea y luego diera el paso a ser central. Pero al ver la constancia en los nombramientos, ese paso nunca se dio, y por el contrario, trate de especializarme en las funciones que hacemos los asistentes, que son bastante complicadas.
¿El gafete FIFA en que año llegó? ¿Recuerda donde lo estrenó?
Me llegó cinco años después, en el 2001, y lo estrené en un torneo de Confederación Norte, Centroamérica, y Caribe de Futbol (CONCACAF) Sub 17, que se realizó en San Luis Missouri, Estados Unidos; en donde incluso llegué a la final del mismo.
Luego de 15 años de ser gafete FIFA, le llega por fin el nombramiento a unos juegos olímpicos, ¿Qué expectativas le genera?
¿Se puede catalogar este nombramiento como un sueño cumplido?
Es un hecho que con estos juegos ya ha estado presente en todas las competencias importantes, ¿Cuál es la próxima meta en el arbitraje de Leonel Leal?
Cuándo inició en esta profesión, ¿Se imaginó siendo uno de los referentes a nivel nacional?
No. Cuando inicie, mi sueño era poder participar en al menos un partido de primera división, gracias a Dios al día de hoy tengo más de 600; teniendo en ocasiones muy buenas temporadas, otras no tanto pero siempre he logrado salir adelante con el apoyo de mi familia, esposa e hijas, que han sido un respaldo fundamental en todo lo que hago.
¿Se visualiza en algún momento alejado por completo del arbitraje nacional?
Difícilmente, yo creo que el arbitraje se lleva en las venas, es una pasión, un enamoramiento que tenemos y eso no se le quita a uno, el que es árbitro, será árbitro por siempre. Yo espero seguir ligado a esto, y en algún momento como asesor, instructor, miembro de alguna comisión de arbitraje, poder cooperar, pero espero hacerlo desde las bases de las nuevas generaciones.
Leal no se detiene, sigue brindando su máximo esfuerzo para seguir siendo tomado en cuenta en la mayor cantidad de torneos posible, y dejar una gran huella en el arbitraje costarricense. Además, sin pensar todavía en su retiro, sueña con nunca desligarse del gremio, por lo que aprovechando sus vivencias, no descarta en un futuro, convertirse en instructor de las nuevas generaciones del referato nacional.
Además asegura que el referato nacional, tiene las condiciones necesarias para destacar a nivel mundial, no solo en el área de CONCACAF, sin embargo, está consiente que una de las cosas que hay que se necesitan, es mejorar las oportunidades que se le brindan a los silbateros, tal y como algún día se la dieron a él.